Um fóssil muito bem preservado, descoberto no deserto de Gobi, na Mongólia, está a mudar o que os cientistas pensavam sobre a evolução dos mamíferos durante a época dos dinossauros.

A nova espécie, chamada Tamirkhan balcarceli, viveu há milhões de anos e media cerca de 15 a 18 centímetros, da cabeça à cauda. Tinha patas traseiras compridas e dentes adaptados a uma alimentação sobretudo vegetal.

O estudo, publicado na revista científica Nature, concluiu que este animal pertencia a um grupo diferente daquele em que os investigadores o incluíam há décadas. A classificação anterior baseava-se principalmente nos dentes, que podem ser semelhantes em animais sem parentesco próximo, quando se adaptam a formas de vida idênticas.

Esta descoberta mostra que, para compreender a evolução dos mamíferos, não basta estudar os dentes: é fundamental analisar também o crânio e outras partes do esqueleto.

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