A 16 de setembro de 1925 nasceu Riley B. King, em Itta Bena, no Mississippi, um dos músicos mais importantes da história do blues. Ficaria conhecido mundialmente como B.B. King, nome que se tornou indissociável da guitarra eléctrica e da própria evolução do blues no século XX. 

Filho de trabalhadores agrícolas, King cresceu no Mississippi, onde começou por cantar música gospel na igreja. O contacto com a guitarra surgiu ainda durante a infância e, na década de 1940, mudou-se para Memphis, onde começou a trabalhar na rádio WDIA. Foi também nessa altura que adoptou o nome B.B., abreviatura de Blues Boy, inicialmente associado ao nome pelo qual era apresentado na rádio.

A primeira gravação surgiu em 1949 e, nos anos seguintes, King construiu uma carreira baseada numa combinação muito própria de canto e guitarra. “Three O’Clock Blues”, de 1951, foi o seu primeiro grande êxito nacional e abriu caminho a uma longa sucessão de gravações e actuações. 

O seu estilo de guitarra tornou-se imediatamente reconhecível. Em vez de recorrer a solos excessivamente rápidos ou tecnicamente complexos, B.B. King privilegiava frases curtas, pausas, vibrato e uma utilização muito expressiva de cada nota. A sua inseparável guitarra, Lucille, tornou-se igualmente uma das imagens mais conhecidas da história do blues.

Ao longo de mais de seis décadas de carreira, gravou dezenas de álbuns e actuou milhares de vezes, ajudando a levar o blues a públicos muito para além dos Estados Unidos. A sua influência chegou directamente a músicos de rock, R&B e soul, entre eles Eric Clapton e outros guitarristas da geração que popularizou o blues junto do grande público internacional.

Entre as suas gravações mais conhecidas estão “Every Day I Have the Blues”, “Sweet Sixteen”, “Paying the Cost to Be the Boss” e, sobretudo, “The Thrill Is Gone”, que se tornou um dos maiores sucessos da sua carreira e lhe valeu um Grammy.

B.B. King entrou em 1987 para o Rock & Roll Hall of Fame e recebeu numerosas distinções ao longo da carreira. Morreu a 14 de maio de 2015, em Las Vegas, aos 89 anos.